Má žltohnedé páskované, jemne ochlpené telo s hnedými tykadlami. Kráľovná dosahuje veľkosť až 25 mm. Premena dokonalá, od vajíčka po dospelého jedinca 3-5 týždňov, vajíčko 7-10 dní, larválne štádium + kukla, 1-2 týždne. Dožíva sa 1 roku.
S prvými mrazmi robotnice hynú, prežíva iba kráľovná. Môžu dať žihadlo opakovane, sú aktívne iba vo dne, aktivita stúpa s teplotou. Buduje svoje hniezda v dutinách stromov, v ľudských stavbách, zriedka v zemi. Imaga škodia ohrýzaním mladých kmeňov a vetiev topoľov, vŕb, jelší a iných listnáčov. Živí sa muchami, komármi, ďalším hmyzom, nektárom z rastlín, dostupnými potravinami obsahujúcimi cukor. Sú nebezpečné pre ľudí i zvieratá bodaním. Požerom poškodzujú a znehodnocujú cukrovinkárske výrobky, ovocie, niektoré pečivo, marmelády a často i čerstvé mäso.